Un alambic est un appareil utilisé pour la distillation, un processus qui sépare les substances en fonction de leurs différents points d’ébullition.
En termes simples, l’alambic chauffe un liquide pour le transformer en vapeur, puis refroidit cette vapeur pour la retransformer en liquide. Ce processus permet de séparer l’alcool du reste du mélange, ce qui augmente sa concentration.
L’alambic est essentiel dans la production de nombreux types de spiritueux, comme le whisky, le cognac, le rhum, et la tequila.
Par exemple, lors de la production du whisky, le mélange de grains fermentés est chauffé dans un alambic. L’alcool s’évapore avant l’eau en raison de son point d’ébullition plus bas, et cette vapeur d’alcool est collectée et refroidie pour produire un liquide plus concentré en alcool.
Ce processus peut être répété plusieurs fois pour augmenter encore plus la concentration en alcool.
Il existe plusieurs types d’alambics, dont les plus courants sont l’alambic à colonne et l’alambic à repasse. L’alambic à colonne, aussi appelé alambic continu, permet une distillation plus efficace et produit un alcool de qualité supérieure.
L’alambic à repasse, également connu sous le nom de pot still, est traditionnellement utilisé pour la production de whiskies single malt et de cognacs.
Il est apprécié pour sa capacité à conserver plus de saveurs du matériau de base lors de la distillation.
Déguster les spiritueux obtenus par distillation
Les alcools produits grâce à un alambic — whisky, cognac, rhum — méritent d’être dégustés dans le bon contenant. Découvrez notre sélection de verres à whisky et de carafes à whisky pour servir ces spiritueux distillés dans les règles de l’art.
Comment fonctionne un alambic, étape par étape
Quel que soit son modèle, un alambic se compose de trois éléments : une chaudière (ou cucurbite) où l’on chauffe le liquide fermenté, un chapiteau qui recueille les vapeurs, et un serpentin (ou condenseur) refroidi à l’eau qui les ramène à l’état liquide. L’alcool s’évaporant à environ 78 °C contre 100 °C pour l’eau, la vapeur qui monte est plus riche en alcool et en arômes que le liquide de départ. Le distillateur sépare ensuite les « têtes », le « cœur » et les « queues » : seul le cœur est conservé pour devenir eau-de-vie.
Alambic charentais, pot still, alambic à colonne : quelles différences ?
- L’alambic charentais est un alambic à repasse en cuivre, chauffé à feu nu, utilisé pour le cognac. Il suppose une double distillation : la « brouillis » issue de la première chauffe est redistillée lors de la « bonne chauffe ».
- Le pot still désigne l’alambic à repasse de façon générale, très présent dans le whisky de malt écossais et irlandais : il donne des spiritueux riches en saveurs.
- L’alambic à colonne (continu) distille en un seul passage, avec un rendement plus élevé et un alcool plus neutre ; on le retrouve pour le rhum industriel, la vodka ou certains whiskies de grain.
Que distille-t-on dans un alambic ?
Le vin pour le cognac et l’armagnac, la bière de grains pour le whisky, le jus de canne ou la mélasse fermentés pour le rhum, le moût d’agave cuit pour la tequila, les fruits pour les eaux-de-vie. Pour voir ce que ces distillats donnent une fois servis, parcourez nos guides cocktails au cognac et cocktails au rhum.
Servir et déguster les alcools distillés
Un bon distillat se sert dans le bon contenant : verres à whisky, carafes à whisky et pierres à whisky pour le rafraîchir sans le diluer. Pour les préparations en cocktail, voyez aussi nos verres à mélange et nos verres à cocktail.
Questions fréquentes sur l’alambic
À quoi sert un alambic ?
À distiller : séparer l’alcool et les arômes d’un liquide fermenté en le chauffant puis en condensant les vapeurs, pour obtenir un spiritueux plus concentré.
Quelle est la différence entre un alambic à colonne et un alambic à repasse ?
L’alambic à repasse distille par lots, en une ou deux chauffes, et conserve davantage de saveurs. L’alambic à colonne fonctionne en continu et produit un alcool plus pur et plus neutre.
Pourquoi le cuivre ?
Le cuivre conduit bien la chaleur et retient une partie des composés soufrés indésirables, ce qui affine le goût du distillat.
Peut-on posséder un alambic chez soi ?
En France, la distillation d’alcool à domicile est strictement encadrée : la détention d’un alambic est soumise à déclaration et la production d’alcool pour son propre usage est réglementée. Renseignez-vous auprès des douanes avant tout achat.
Retrouvez d’autres définitions dans notre glossaire cocktail et alcool.
Passer de la théorie à la pratique : retrouvez notre sélection de kits cocktail, les shakers et les doseurs pour préparer chez vous des cocktails à base de spiritueux distillés, ainsi que nos recettes de cocktails.